Die Helligkeit von Himmelsobjekten

Beim Blick in den Himmel erscheinen uns die Sterne unterschiedlich hell. Bereits in vorchristlicher Zeit teilte der griechische Astronom Hipparch die Gestirne nach ihrer Helligkeit in 6 Größenklassen ein, als er sie in seinem Sternkatalog festhielt. Die hellsten Sterne ordnete er der Größenklasse eins zu. Himmelskörper, die er mit bloßem Auge gerade noch sehen konnte, gehörten zur sechsten.

Scheinbare Helligkeit – absolute Helligkeit von Himmelsobjekten

Als scheinbare oder visuelle Helligkeit wird die Strahlkraft eines Sterns bezeichnet, die wir aus unserer Perspektive von der Erde aus erkennen können. Himmelskörper werden aufgrund ihrer scheinbaren Helligkeit in verschiedene Größenklassen eingeteilt, die auf die Skala von Hipparch zurückgehen. Da aber im Lauf der Zeit immer bessere Teleskope erfunden wurden, reichte irgendwann die antike Einteilung nicht mehr aus. Die Skala wurde bis auf Nachkommastellen verfeinert und nach oben und unten hin erweitert. So gibt es heutzutage sogar Größenklassen mit einem negativen Wert. Das Formelzeichen für die scheinbare Helligkeit ist ein manchmal hochgestelltes m oder mag (abgeleitet vom lat. magnitudo = Größe).

Tabelle Sichtbarkeitsgrenzen von Himmelskörpern

Je niedriger der mag-Wert, desto lichtschwächer ist ein Stern. Einen Überblick verschafft die folgende Tabelle:

Himmelskörper	Helligkeit	Sichtbarkeit
Sonne	-26,73 mag	mit bloßem Auge
Vollmond	-12,72 mag
Jupiter	-2,94 mag
Wega im Sternbild Leier	0,03 mag
Polarstern	1,97 mag
Andromedagalaxie	3,4 mag
	ca. 6 mag	Grenze Sichtbarkeit mit bloßem Auge bei optimalen Bedingungen am dunklen Landhimmel
Neptun	7,8 mag	Fernglas
	9 - 10 mag	Grenze für Sichtbarkeit mit Fernglas
	ca. 10 mag	Grenze für 60-mm-Teleskope
Pluto	13,9 mag
	24 mag	Grenze für erdgebundene Riesenteleskope
	30 mag	Grenze für Welt­raumteleskop Hubble

Die scheinbare Helligkeit hat nichts damit zu tun, wie hell der betreffende Himmelskörper tatsächlich ist. Um die wirkliche Leuchtkraft mehrerer Sterne miteinander vergleichen zu können, müssen sie alle rechnerisch in dieselbe Entfernung (33 Lichtjahre bzw. 10 Parsecs) vom Betrachter gebracht werden. Denn ein Stern, der weiter entfernt ist, wird lichtschwächer wahrgenommen als ein nahe gelegener, auch wenn beide genau gleich stark strahlen.

Um die Werte der absoluten Helligkeit von denen der scheinbaren unterscheiden zu können, wird als Formelzeichen ein großgeschriebenes M benutzt.

Einige Doppelsterne für das kleine Einsteiger-Teleskop

Die folgende Tabelle listet eine Auswahl an Doppelsternen auf, die ich für die Beobachtung mit einem kleinen Anfänger-Teleskop geeignet halte. Ob man die einzelnen Komponenten voneinander trennen kann, hängt von ihrer Helligkeit und der Entfernung, in der sie zueinander stehen, ab.

Einige dieser Doppelsterne lassen sich auch mit einem Fernglas auftrennen, zum Beispiel Mizar und Alkor im Großen Wagen, Epsilon Lyrae im Sternbild Leier oder Theta und Sigma Tauri im Stier. Um ein Verwackeln zu vermeiden, ist es hilfreich, dabei ein Stativ zu benutzen.

Suchen Sie sich diese Doppelsterne doch anhand einer Sternkarte heraus und testen Sie, welche davon Sie mit einem Feldstecher trennen können und welche nur mit dem Teleskop. Vielleicht können Sie auch die Farben der einzelnen Komponenten erkennen. Wer gute Augen hat, sollte sich auch mal daran versuchen, die beiden „Augentester“ Mizar und Alkor ganz ohne Instrument aufzutrennen.

Bezeichnung	Sternbild	Helligkeit der Komponenten	Abstand der Komponenten	Farbe
Mizar & Alkor	Großer Wagen	2,0 mag; 4,0 mag	705‘‘	gelb, bläulich
Mizar	Großer Wagen	2,3 mag; 4,0 mag	14,4‘‘
Polaris	Kleiner Wagen	2,0 mag 9,0 mag	18,4‘‘	Gelb, weiß
Cor Caroli	Jagdhunde	2,9 mag; 5,6 mag	19,3‘‘	Gelb, orange
Eta Cassiopeiae	Kassiopeia	3,5 mag 7,5 mag	ca. 13‘‘	Gelb, rot
Epsilon Lyrae (Komponenten 4 und 5)	Leier	4,7 mag; 4,6 mag	208‘‘	orange, bläulich
Albireo	Schwan	3,1 mag; 5,1 mag	34‘‘	gold, blau
Gamma Andromedae	Andromeda	2,3 mag; 4,8 mag	9,6‘‘	gold, grünlich
Mü Scorpii	Skorpion	3 mag; 3,6 mag	346‘‘
Aldebaran	Stier	0,9 mag; 13 mag	121‘‘	rot
Tau Tauri	Stier	4,3 mag 8,6 mag	63‘‘
Theta Tauri	Stier	3,4 mag; 3,8 mag	337‘‘
Sigma Tauri	Stier	4,8 mag; 5,1 mag	431‘‘
Iota Cancri	Krebs	4,2 mag; 6,0 mag	30‘‘	gold, blau
Castor	Zwillinge	1,9 mag; 2,9 mag;	4‘‘ – 5‘‘
Rigel	Orion	0,1 mag; 6,6 mag	9,5‘‘
Sigma Orionis	Orion	4 mag bis 10 mag	11‘‘; 13‘‘; 43‘‘	weiß, blau
Iota Orionis	Orion	2,8 mag; 6,9 mag	11,3‘‘	weiß, blau
Sirius	Großer Hund	- 1,5 mag; 8,5 mag	3,1‘‘ – 11,9‘‘